Le dormeur du val, 1870

This poem was written by Rimbaud, at 16 years of age, by the Franco-Prussian War of 1870, and was inspired by the Franco-Prussian War of 1870, and more specifically by the Battle of Sedan that the French lost on September 3rd, 1870 less than 20 kilometres from Charleville, where the young Rimbaud was living at the time. The scene, which depicts a dead soldier surrounded by omnipresent and beautiful nature, evoked tremendous indignation from Rimbaud's contemporaries. Today the manuscript can be found at the British Library in London. It was gifted to Paul Demeny in the fall of 1870 and was later published for the first time in 1888 in the anthology of French poets. Today it is the second poem found in the Cahier de Douai.

C'est un trou de verdure où chante une rivière,
Accrochant follement aux herbes des haillons
D'argent ; où le soleil, de la montagne fière,
Luit : c'est un petit val qui mousse de rayons.

Un soldat jeune, bouche ouverte, tête nue,
Et la nuque baignant dans le frais cresson bleu,
Dort ; il est étendu dans l'herbe, sous la nue,
Pâle dans son lit vert où la lumière pleut.

Les pieds dans les glaïeuls, il dort. Souriant comme
Sourirait un enfant malade, il fait un somme :
Nature, berce-le chaudement : il a froid.

Les parfums ne font pas frissonner sa narine ;
Il dort dans le soleil, la main sur sa poitrine,
Tranquille. Il a deux trous rouges au côté droit.

Arthur Rimbaud