De droom van een prins
Wanneer Carlo I Gonzaga de macht neemt, wordt hij prins van Arches, een klein soeverein prinsdom aan de rand van het koninkrijk Frankrijk, aan de grens met het Heilige Roomse Rijk. Carlo I Gonzaga stort zich op een ambitieus project: hij wil een nieuwe handels- en ambachtsstad oprichten. De oprichting van de nieuwe stad wordt op 6 mei 1606 officieel vastgelegd.
Place Ducale
De prins kiest een befaamde architect met een Italiaanse opleiding voor zijn stad: Clément Métezeau. Deze Métezeau onderhoudt nauwe banden met het hof van de Medicis en is de broer van Louis Métezeau, de architect van de Place Royale (tegenwoordig de Place des Vosges, het Vogezenplein) in Parijs. De prins wil een harmonieuze, symmetrische en moderne stad. De architect kiest voor een dambordpatroon gebaseerd op het cijfer vier. Hij ontwerpt een groot rechthoekig plein van waaruit vier hoofdassen leiden naar vier wijken die zelf hun eigen plein hebben. Aan de Place Ducale (126 m / 90 m) staan 23 identieke panden van vier verdiepingen met vier bogen en vier ramen per verdieping.