ÉÉN STAD, TWEE HARTEN

Het zuidelijk gelegen Charleville-Mézières is de hoofdplaats van de Franse Ardennen. Al sinds de middeleeuwen is de stad een handelsknooppunt tussen Noord-Europa en Frankrijk. De stad werd in 1606 opgericht door een Italiaanse prins, Carlo I Gonzaga, die de stad haar Italiaanse ontwerp en pure barokke stijl gaf. De stad ademt kunst en geschiedenis. Elke twee jaar wordt er het Wereldfestival voor Marionettentheaters georganiseerd en de stad herbergt een van de weinige marionettenscholen ter wereld. Er valt echter nog veel meer te beleven … Maak kennis met het leven en het geniale werk van Arthur Rimbaud, de dichter die in 1854 in Charleville geboren werd, in het aan hem gewijde museum, het Maison des Ailleurs en de mediatheek Voyelles. In het prachtige Musée de l’Ardenne kun je je helemaal onderdompelen in de geschiedenis van de streek.

Charleville-Mézières is de prefectuur van het departement Ardennes. De dubbelstad bestaat uit de delen Charleville en Mézières, die op 1 oktober 1966 gefuseerd zijn. De prefectuur bestaat verder uit de dorpjes Etion, Le Theux, Mohon en Montcy-Saint-Pierre.

De stad strekt zich uit langs drie meanders van de Maas en leunt tegen het Ardennenmassief. De rivier bepaalt de geografische indeling en de geschiedenis van de stad; ze vormt de grens van wijken die alleen via bruggen met elkaar in verbinding staan. Vroeger werden die bruggen gebruikt als verdediging tegen invallen van vijandige troepen. De Maas groeide echter al snel uit tot een belangrijk handelskanaal.

charles-de-gonzague-credit-OT

De droom van een prins

Wanneer Carlo I Gonzaga de macht neemt, wordt hij prins van Arches, een klein soeverein prinsdom aan de rand van het koninkrijk Frankrijk, aan de grens met het Heilige Roomse Rijk. Carlo I Gonzaga stort zich op een ambitieus project: hij wil een nieuwe handels- en ambachtsstad oprichten. De oprichting van de nieuwe stad wordt op 6 mei 1606 officieel vastgelegd.

la_place_ducale_charleville

Place Ducale

De prins kiest een befaamde architect met een Italiaanse opleiding voor zijn stad: Clément Métezeau. Deze Métezeau onderhoudt nauwe banden met het hof van de Medicis en is de broer van Louis Métezeau, de architect van de Place Royale (tegenwoordig de Place des Vosges, het Vogezenplein) in Parijs. De prins wil een harmonieuze, symmetrische en moderne stad. De architect kiest voor een dambordpatroon gebaseerd op het cijfer vier. Hij ontwerpt een groot rechthoekig plein van waaruit vier hoofdassen leiden naar vier wijken die zelf hun eigen plein hebben. Aan de Place Ducale (126 m / 90 m) staan 23 identieke panden van vier verdiepingen met vier bogen en vier ramen per verdieping.

place_ducale_charleville_©_David_Truillard_3

EEN ARCHITECTURAAL MEESTERWERK

In de stijl van Louis XIII, naar het voorbeeld van het Vogezenplein in Parijs

Een harmonieuze stad

De stad wordt in iets meer dan 25 jaar opgebouwd met okerkleurig natuursteen uit Dom-le-Mesnil, rode bakstenen en blauwe leistenen. Ze wordt al heel snel het nieuwe economische centrum van de Franse Ardennen. Het blauw van de leisteen, het geel van de steen uit Dom en het rood van de baksteen vormen de kleuren van het stadsvaandel. Na het vertrek van Clément Métezeau in 1620 werkt de lokale architect Claude Briau verder aan de stad. Hij bouwt de grote molen die ook de ‘Porte de Liège’ wordt genoemd. Het is de symbolische toegangspoort tot de Maas waar vandaag het Musée Rimbaud in is ondergebracht.

 

HET ERFGOED ALS DECOR VOOR UNIEKE EVENEMENTEN